消费是每个成人不得不参与的经济活动，生产与消费的辩证关系、消费的社会效应，也是所有成人都曾产生这样那样感受的客观现实，它们自然会引起经济界、学术界的应有关注。学者们早就研究过消费与生产的相互关系，提出了消费资料、消费基金等重要概念。马克思还明确地肯定了消费具有不属于经济范围的明显特征，他在分析生产、分配、交换的区别和联系后精辟地指出：“……而消费这个不仅被看成终点而且被看成最后目的的结束行为，除了它又会反过来作用于起点并重新引起整个过程之外，本来不属于经济的范围”（《马克思恩格斯选集》第二卷第92页）。有的学者甚至宣称：21世纪将是以美女为主导的消费时代。但在生产发展到相应高度以后，消费与生产的辩证关系究竟有哪些新的内容？消费在现时及将来的作用和社会地位将会怎样变化？产生什么效应？我们应该怎样调控个人消费和社会消费，才能最大限度地发挥它们对生产、对社会的促进作用，消除它们可能产生的消极影响？这些构成未来历史发展的实质性问题，至今仍被生产和社会所面临的其它重大问题掩盖，还没有得到深入、系统、全面的科学研究。这些问题构成了发展哲学的重要部分，需要群策群力的长期探索，注重实践验证，才能求得切实有效的逐步解决，本文只能就研究消费问题的必要性，谈谈个人的初步认识。
在生产水平没有达到足够高度、绝大多数人的温饱没有得切实保障时，人们着重于生产内部潜力的挖掘。如生产知识的总结，生产工具的改进，生产能源的开发，生产效率的提高，以及生产关系与生产力适应状态的变革，等等，等等。随着科学技术在生产中作用的充分发挥，随着知识经济的出现，随着科学技术是第一生产力重要观点的普及，随着科学发展观的传播，随着建设和谐社会总体目标的确定，生产得到了空前的发展，社会现实发生了根本性的变化，消费在社会生活中的地位也随之上升，出现了以下引人关注的新情况：
首先，高科技产业的建立和发展，它对传统经济的有力带动，以及知识经济的产生，使人们的衣、食、住、行、用等方面的物质需要得到了相当可靠的保障。生产虽然在社会活动中保持着基础性的地位，但人们的着眼点己转向拓宽消费领域，丰富消费内容，提高消费质量，以及消费对每个社会成员、乃至整个社会的吸引能力和满足程度。以消费为主要特点的第三产业在社会经济中的比重大有取代第一产业、第二产业之势，部分的行业、部门和单位，也更多地随着消费需求的增加而建立起来，依靠消费而生存，消费越来越明显地主导着生产发展和社会活动。不仅传统的医药业因长期保健的需要；交通业因增强便捷、快速、舒适程度被推进到供人享受的新阶段，新兴的旅游业、游乐业、游戏业、美容业、时装业、博彩业等众多以物质方式满足人们精神需求的新行业更依赖消费水平的提高而产生和发展。这两者在人民生活中重要性的增加，明白无误的向人们昭示：消费主导生产的发展和社会的进步，将是今后历史的必然趋势。
其次，随着消费社会地位的上升，不仅积极、健康的消费使人们的物质享受和精神享乐丰富多彩，甚至连消极的、危害人类自身的畸形消费——如吸毒、色情、赌博等等也“水涨船高”，成为我们目前无法预见的社会“癌症”。发达国家现实生活中种种弊端的普遍存在就给了我们这样的启示。
再次，作为知识经济基本特征的高科技产业的建立和发展，使发达国家把一些传统产业扩展到不发达地区，带动了这些地区的经济发展，推动了经济全球化的历史进程，使人们普遍地认识到：在当前，任何国家若不参与国际经济活动，就很难在国际上立足。不过，发达国家的经济扩散是有限度（在发达国家的原有水平上）、有前提的（发达国家总是要考虑是否对自身有利）。因此，发展中国家既要珍惜经济全球化带来的大好机遇，又不能跟在发达国家后面亦步亦趋，或者在国际上同它进行“不对称”、无出路的竞争。发展中的国家应该立足于完善适合本国基本国情的经济制度，着眼于本国人民物质文化生活的不断改善和精神素质的逐步提高，在发掘自身潜力、调控本国消费状况中积极地参与国际合作，这才是它们行之有效的正确选择。
我国目前在重视对外开放、积极参与国际贸易的同时，不断地扩大内需，这是重视消费、另辟自立自强之路的英明决策。因为，内需除了再生产的满足之外，就是消费能力的提高和消费领域的扩展，只有对消费进行深入、系统、全面的科学研究，才能使内需得到充分的发掘，持续地增长，并为参与国际活动创造更有利的条件，使两者在良性循环中互相促进、共同提高。
事实上，消费正在主导生产的进行、其社会地位日益上升的历史趋势在否定计划经济体制的过程中已露端倪。只要我们认真思考上世纪所发生的一系列重大事件，我们就会清楚的意识到：计划经济弊端的暴露，在一定程度上是消费主导生产的能力逐步增强、其社会地位日益上升的必然表现。
计划经济是马克思、恩格斯针对资本主义社会初期生产无政府状态、经济危机周期性发生、劳动人民生活无法保障的社会现实而提出来的一种设想。它在理论上十分诱人，宏观上也有积极意义，但在实际施行时，却由于缺乏物质动力，消费单调，坐着“铁交椅”端着“铁饭碗”的人们因循守旧，不图进取，产品几十年一贯制、大多数人唯长官意志是从、以完成指令计划为满足。它们像上世纪五十年代末发生在我国的“一平二调”歪风那样，严重地挫伤了广大人民群众的生产积极性，危及社会的安定和进步。尽管当时也提倡开展社会主义劳动竞赛，认为这种减少利益冲突的方式要比将人“逼上梁山”的无情竞争优越。但失去了消费需求的物质刺激，就意味着失去了进步的动力（至少在现时及将来相当长时间内必然如此）。前苏联的解体和东欧国家的剧变，固然有多方面的原因，但消费必需品匮乏，人民物质生活水平不高，人心背向逆转，无疑是主要根源之一。我们这些从上世纪下半叶过来的人，都有过多数商品凭票购买的体验，倘若要我们将那时与商品琳琅满目、旅游、美容普遍进入消费领域的现时相比，我们将会如何抉择，任何正常的人都不难准确判定。
消费在当前及今后社会发展中被提升到主导地位，还可以从发展概念的逐步深化中得到印证。根据《当代中国科学发展观》的简明介绍，国外学者最初认为：发展=经济增长，随后才依次演进为：发展=经济增长+社会变革；发展=可持续发展；发展=以人为中心的综合发展（该书目录第一章第一部分）。我们党则在结合马克思主义基本原理、建设社会主义经验教训、借鉴国际发展理论的基础上，提出了：“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展”，以及坚持“五个统筹”的全面表述（参阅该书第26页）。我们可以从中体会到：贯串这些过程中的一个重要的潜在因素，就是着眼于充分调动消费在生产及社会中的积极作用，就是肯定消费的重要性己经上升到生产及社会的主导地位。因为，只有进行正常消费的人才是现实的、活生生的人。 “以人为本”不仅仅是指导生产、规范社会工作的基本准则，它还应包括所有社会成员正常消费的充分满足和每个成员认识水平和实践能力的不断提高。因为，排除了物质享受的逐步提高，不顾及精神生活的日益丰富，“以人为本” 的凝聚力就会大大削弱。王伟光先生为《当代中国科学发展观》一书作序时极其中肯的指出“在马克思主义理论中，人不仅仅是社会经济发展的手段，更重要的是社会经济发展的目的，在社会经济发展中必须以人为本，关心人，解放人，发展人，促使人的全面而自由的发展。”他还指出：“经济发展只是社会发展的前提和手段，社会主体、人的全面发展需要的满足，人的基本需要的满足，人的全面发展以及社会的全面进步才是发展的最终目的。” 他同时强调：“……正是从这样一个历史观出发，马克思主义把努力促进人的全面发展作为关于创建未来社会的本质要求。”（《当代中国科学发展观》“序第18~20页” ）由此可见，“以人为本”除了作为我国当前生产发展和社会进步的指导原则和行为规范之外，必须以提高人的科学文化水平和道德修养为手段，兼顾他们的物质享受和精神享乐，还要从根本上引导他们认识事物发展的必然性和辩证性——对人来说任何事物的发展都有规律性，有好与坏、正与反的两个方面，完整的消费观应是“以人为本”思想的重要组成之一。
消费既是一个有相当探讨价值的理论课题，又是一个涉及面极广的实践问题，它的正确解决，有赖于发展哲学的充实——人的消费总是在他们所推动的发展中进行，又需在建设和谐社会的实践中不断验证。笔者深感自己的理论根底浅薄，实践体验缺乏，无力对消费的生产作用和社会效应进行准确的定性、定位，但又清楚的认识到，消费是一把既有积极作用也会产生消极影响的“双刃剑”，它应该得到重视，必须正确解决。因而殷切地期望所有关心中华民族复兴的社会成员都能参与消费问题的理论探讨和实践应用。
草于2006.9.22